O Saara do Marrocos fica a 560 quilômetros a sudeste de Marrakech, separado pelo passo de Tizi n'Tichka a 2.260 metros e pelo Desfiladeiro de Todra, rico em fósseis.
A jornada cruza três zonas climáticas em dois dias, descendo de florestas alpinas de cedro através de oásis pré-saarianos até o erg — mares de areia esculpidos por ventos milenares. Erg Chebbi, o campo de dunas mais acessível a partir de Marrakech, ergue-se a 150 metros acima das planícies de hammada perto de Merzouga, com seus cumes estendendo-se por 28 quilômetros de norte a sul.
O passeio de 4 dias no deserto do Saara saindo de Marrakech tornou-se um itinerário fixo na década de 1990, quando estradas pavimentadas chegaram a Merzouga e acampamentos de luxo permanentes substituíram os acampamentos nômades. As rotas de hoje seguem corredores de caravanas seculares, passando por kasbahs que outrora controlavam o comércio transaariano. Aït Benhaddou, um ksar fortificado construído no século XI, demonstra a arquitetura pisé — paredes de terra batida que regulam a temperatura interna em 15 graus. O Vale do Dadès, esculpido no calcário rosa por inundações sazonais, contém 300 quilômetros de palmeirais irrigados por canais khettara, aquedutos subterrâneos projetados antes da conquista romana.
Os acampamentos no deserto em Merzouga ocupam concessões fixas concedidas pelas autoridades regionais em 2004. As tendas de luxo possuem têxteis berberes, energia solar e banheiros privativos, um afastamento das tendas de lã e das refeições comunitárias da hospitalidade nômade tradicional. As caminhadas de camelo partem uma hora antes do pôr do sol, quando as temperaturas da superfície caem abaixo de 30°C e a luz oblíqua acentua as cristas das dunas. O silêncio em Erg Chebbi registra menos de 20 decibéis, mais silencioso que a maioria dos estúdios de gravação. Os céus noturnos revelam 2.500 estrelas a olho nu, na ausência de poluição luminosa num raio de 40 quilômetros.
A rota de retorno pelo Vale do Draa passa por 200.000 tamareiras, principalmente cultivares Medjool e Boufeggous colhidas em outubro. Ouarzazate, estabelecida como uma guarnição francesa em 1928, agora hospeda estúdios de cinema em 20 hectares, suas paisagens lunares servindo de cenário para a Arábia e Marte em 140 produções desde 1983. A variante do itinerário do deserto de Marrakech a Fes atravessa o Médio Atlas via Ifrane, uma cidade a 1.650 metros de altitude construída em 1929 com chalés alpinos e bosques de cedro habitados por macacos-de-gibraltar, a única espécie de primata do Norte da África fora do cativeiro.
72 h
