Le Sahara marocain se trouve à 560 kilomètres au sud-est de Marrakech, séparé par le col de Tizi n'Tichka à 2 260 mètres d'altitude et les gorges du Todra, riches en fossiles.
Le voyage traverse trois zones climatiques en deux jours, descendant des forêts de cèdres alpines à travers les oasis présahariennes jusqu'à l'erg — des mers de sable sculptées par les vents millénaires. L'erg Chebbi, le champ de dunes le plus accessible depuis Marrakech, s'élève à 150 mètres au-dessus des plaines de hammada près de Merzouga, ses crêtes s'étendant sur 28 kilomètres du nord au sud.
Le circuit de 4 jours dans le désert du Sahara depuis Marrakech est devenu un itinéraire fixe dans les années 1990, lorsque les routes pavées ont atteint Merzouga et que des camps de luxe permanents ont remplacé les bivouacs nomades. Les routes actuelles suivent des corridors caravaniers vieux de plusieurs siècles, passant devant des kasbahs qui contrôlaient autrefois le commerce transsaharien. Aït Benhaddou, un ksar fortifié construit au XIe siècle, témoigne de l'architecture en pisé — des murs de terre battue qui régulent la température intérieure de 15 degrés. La vallée du Dadès, creusée dans le calcaire rose par les crues saisonnières, contient 300 kilomètres de palmeraies irriguées par des canaux de khettara, des aqueducs souterrains conçus avant la conquête romaine.
Les camps du désert à Merzouga occupent des concessions fixes accordées par les autorités régionales en 2004. Les tentes de luxe disposent de textiles berbères, d'énergie solaire et d'installations privatives, un changement par rapport aux tentes en laine et aux repas communautaires de l'hospitalité nomade traditionnelle. Les randonnées à dos de chameau partent une heure avant le coucher du soleil, lorsque les températures de surface tombent en dessous de 30°C et que la lumière oblique accentue les crêtes des dunes. Le silence à l'erg Chebbi enregistre moins de 20 décibels, plus calme que la plupart des studios d'enregistrement. Le ciel nocturne révèle 2 500 étoiles à l'œil nu, en l'absence de pollution lumineuse dans un rayon de 40 kilomètres.
La route du retour à travers la vallée du Drâa passe devant 200 000 palmiers dattiers, principalement des cultivars Medjool et Boufeggous récoltés en octobre. Ouarzazate, établie comme garnison française en 1928, accueille aujourd'hui des studios de cinéma sur 20 hectares, ses paysages lunaires servant de décor à l'Arabie et à Mars dans 140 productions depuis 1983. La variante de l'itinéraire désertique de Marrakech à Fès traverse le Moyen Atlas via Ifrane, une ville située à 1 650 mètres d'altitude, construite en 1929 avec des chalets alpins et des cèdraies habitées par des macaques de Barbarie, la seule espèce de primate d'Afrique du Nord en dehors de la captivité.
72 h
