La rotta carovaniera trans-sahariana tra Marrakech e Fes precede di secoli l'indipendenza del Marocco, un corridoio che un tempo trasportava sale, oro e schiavi attraverso le dune di Erg Chebbi.
L'odierno tour di 4 giorni nel deserto da Marrakech a Fes segue le antiche piste berbere attraverso paesaggi che sconfissero i geometri romani ed esaurirono gli ingegneri coloniali francesi. Il viaggio copre circa 560 chilometri, sebbene l'itinerario aggiunga zigzag attraverso la Gola del Todra e la Valle del Dades che portano il percorso più vicino a 750.
I tour moderni partono da Marrakech in convogli 4x4, attraversando il passo Tizi n'Tichka a 2.260 metri prima di scendere nell'altopiano pre-sahariano. La prima notte si sosta solitamente a Boumalne Dades o Tinghir, dove le kasbah in mattoni di fango si aggrappano alle pareti del canyon e i canali di irrigazione risalgono al periodo almoravide. Il secondo giorno si raggiunge Merzouga, la porta di Erg Chebbi, dove le carovane di dromedari trasportano i viaggiatori nel mare di dune per una notte sotto tende berbere. La terza tappa segue la Valle del Ziz verso nord in direzione del Medio Atlante, oltrepassando le cave di fossili di Erfoud e i meleti di Midelt. Il tratto finale entra a Fes attraverso le foreste di cedri di Ifrane, un paesaggio più alpino che sahariano.
La maggior parte dei tour nel deserto da Marrakech a Fes include trekking in cammello all'alba, sebbene l'espressione sia fuorviante: i dromedari camminano a 5 chilometri orari e il "trekking" raramente supera i 90 minuti. I campi variano notevolmente: gli operatori economici utilizzano tende comuni con servizi igienici condivisi; gli operatori premium offrono suite private con servizi privati e illuminazione solare. L'ospitalità berbera rimane costante: tè alla menta, tajine cucinato in pentole interrate e tamburi che risuonano tra le dune dopo il tramonto.
L'attraversamento inverte un modello più antico. Fino agli anni '50, i mercanti di Fes viaggiavano verso sud verso Marrakech, non viceversa. L'avventura nel deserto del Sahara che Marrakech commercializza ora segue la logica del turismo moderno: l'aeroporto internazionale di Marrakech incanala gli arrivi verso ovest, mentre Fes offre un terminale nord naturale vicino a Meknes e Volubilis. Il percorso funziona altrettanto bene al contrario, sebbene le partenze verso nord da Fes rimangano meno comuni.
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